Pais, médicos e investigadores têm vindo a gravitar para uma mensagem mais matizada que pode ser reconfortante e confusa relativa ao tempo de ecrã ou à relação com a tecnologia.
Depende.
O tempo de ecrã aumentou
À medida que a pandemia empurrou os alunos para o ensino online, o tempo de ecrã em computadores, telefones e jogos aumentou dramaticamente.
Em 2019, a Organização Mundial da Saúde (OMS) recomendou que crianças menores de dois anos não tivessem nenhum tempo de ecrã, enquanto crianças de dois a cinco anos não deveriam ter mais do que uma hora por dia.
Essa atividade sedentária e alucinante pode ser uma dádiva, necessária para manter o resto da sua vida a trabalhar, uma demonstração mútua de amor por pais sobrecarregados e filhos superestimulados.
Um estudo, publicado no Journal of the American Medical Association (JAMA), descobriu que o confinamento em casa durante a pandemia criou um aumento significativo na miopia em crianças de 6 a 8 anos, com a frequência de casos de miopia triplicando em 2020 em comparação com os 5 anos anteriores.
A miopia é uma condição que começa em crianças em idade escolar e é causada pelo crescimento acelerado dos olhos. Isso não só afeta a capacidade da criança de ver claramente e de ter o melhor desempenho, como também aumenta o risco de contrair doenças oculares graves, incluindo glaucoma, catarata e descolamento de retina, quando envelhecem.
Um outro estudo de quatro entidades de saúde norte-americanas e divulgado recentemente pelo National Institutes of Health (EUA) e JAMA Pediatrics revelou que crianças com duas horas de ecrã por dia eram mais propensas a ter déficits no QI geral, mau funcionamento executivo (falta de competências na resolução de problemas), déficit no controlo de impulsos.
Da mesma forma, aqueles que tinham uma televisão ou computador nos quartos eram mais propensos a ter problemas com o controlo dos impulsos e a prestar atenção.
De acordo com os números do Ofcom de 2019, as crianças no Reino Unido com idades entre 5 e 15 anos passam em média duas horas por dia online e pouco menos de duas horas por dia a ver televisão.
Quatro horas a olhar para ecrãs.
Com a pandemia, o tempo de exposição aumentou drasticamente.
Uma pesquisa da América, citada na biblioteca da House of Lords, relatou um aumento de 500% no tempo despendido pelas crianças, até seis horas por dia.
O tempo das crianças – o senso comum
O segredo para manter o tempo de ecrã do seu filho a níveis mais baixos é muito simples: basta ter a companhia, a atenção constante de dois adultos, nenhum deles a trabalhar, sem eletricidade, ligações telefónicas ou acesso à Internet.
Honestamente, é tão fácil! (risos).
Ao New York Times, a Dra. Colleen Russo Johnson, especialista em desenvolvimento infantil e mãe, refere que há muito que se devia afastar de visões extremas e irrealistas sobre o tempo de rastreio das crianças.
Seria útil se os cuidadores não se sentissem julgados, independentemente das suas escolhas.
«Temos de deixar de olhar para isto como uma questão a preto e branco», sublinha a Dra. Russo Johnson. «Não quer que os seus filhos estejam sempre colados aos ecrãs. Isso é senso comum.»
A Dra. Russo Johnson é uma das muitas vozes que apelam a um repensar da visão, que o tempo com a tecnologia pode ser positivo.
As mensagens extremas sobre a tecnologia infantil têm sido particularmente prejudiciais para os pais, para os quais o fornecimento de tempo de ecrã pode ser a melhor opção. Talvez brincar no exterior não esteja disponível ou não seja seguro, e alguns pais precisam que os seus filhos estejam num ecrã enquanto fazem malabarismos com o trabalho e outras responsabilidades.
Durante a pandemia, o Dr. Russo Johnson afirmou que «todos experimentaram essa realidade por um momento». Isso fez com que mais pais e investigadores reconhecessem que nem sempre é claro o que é um «equilíbrio saudável» para as crianças com ecrãs.
Então, como é que ultrapassamos a visão de que o tempo dos ecrãs está a fazer com que os JOVENS se sintam mais felizes no meio do caminho?
A Dra. Russo Johnson concluiu que os prestadores de cuidados podem, por vezes, procurar meios digitais ou tecnologia que encoraje as crianças mais novas a serem criativas e a fazerem atividades longe do ecrã, como ir à caça do tesouro ou brincar aos vestidos a partir de avisos no ecrã.
A especialista é fã de aplicações do Toca Boca e do Sago Mini que encorajam as crianças pequenas a explorar jogos em aberto sem muita instrução.
A empresa OK Play faz das crianças e das suas famílias as personagens centrais das histórias e dos jogos.
Isto não quer dizer que atividades mais passivas como ver um vídeo sejam todas más, disse.
Quando é possível, pode ser ótimo para os pais envolverem-se com os seus filhos enquanto utilizam uma aplicação, leem um livro ou veem no ecrã, mas nem sempre.
O tempo sozinho também é bom para as crianças.
Se não prestar atenção ao que os seus filhos fazem online, eles podem encontrar alguns cantos maus da Internet.
«A investigação sobre desenvolvimento infantil nunca irá ocorrer à velocidade da tecnologia», refere. «E nós não iremos tomar decisões baseadas no medo… Tantas pessoas irão adotar a abordagem de, se não tivermos a certeza, então é má e devemos evitá-la.»
A investigação sobre a imposição de limites de tempo
À medida que os limites impostos pela pandemia diminuem lentamente e a vida começa a parecer um pouco mais com tempos pré-pandémicos, alguns pais perguntam-se como redefinir os limites do tempo de ecrã que foram amplamente flexíveis nos últimos 18 meses.
As preocupações com o tempo de ecrã não são uma novidade.
Na verdade, antes que a pandemia roubasse os holofotes nas conversas sobre o que é melhor para as crianças e jovens, as conversas entre pais e médicos, muitas vezes, andavam à volta das melhores práticas de tempo de ecrã.
Combater tecnologia com tecnologia, como apps de limite de tempo.
A conversa agora mudou para questões sobre a imposição de limites de tempo de ecrã num ambiente que todos estão mais dependentes da tecnologia.
Este artigo de pediatras resume boas recomendações na abordagem:
How To Reinstate Screen Time Limits For Children
Sabemos que os ecrãs também são extremamente viciantes, já que moldam a mente dos nossos filhos de uma forma que agora estamos lentamente a começar a entender. Não é de todo ruim, mas também está longe de ser bom, e aprender a usar melhor os ecrãs ou saber quando parar terá consequências positivas duradouras.
O uso excessivo da tecnologia mostra um quadro preocupante.
Como as influências externas podem distorcer os pensamentos dos nossos filhos não é uma preocupação nova. Preocupações semelhantes surgiram desde que os televisores entraram nas casas de todas as famílias.
Embora saibamos que a leitura é benéfica para uma série de competências cognitivas, ao mesmo tempo, as crianças estão a crescer num mundo onde os ecrãs estão por toda parte.
O uso excessivo da tecnologia mostra um quadro preocupante.
As estimativas sugerem que crianças dos 0 aos dois anos passam mais de três horas por dia em frente a um ecrã, número que duplicou nas últimas duas décadas.
Também está relacionado com a diminuição do sono em crianças e adultos. Descobriu-se que as crianças que têm uma TV no quarto dormem 31 minutos a menos por dia, por exemplo.
Os pais enfrentaram tensões únicas em 2020, com o trabalho e os limites da vida familiar confundindo-se de maneiras sem precedentes.
As crianças costumam consumir média passivamente e isso é o que pode ser prejudicial.
Um estudo mostrou que as crianças podem aprender uma palavra nova melhor pessoalmente ou por meio de uma videochamada interativa, em comparação com assistir a mesma palavra dita passivamente num ecrã.
O cérebro dos bebés ainda se está a desenvolver rapidamente, e a interação com os pais ou cuidadores continua a ser crucial para o modo como eles aprendem. Muito tempo de ecrã pode interferir na forma como experimentam o nosso mundo tridimensional.
Crianças de quinze meses podem aprender novas palavras com os tablets, mas têm dificuldade em aplicar esse conhecimento na vida real.
A pesquisa mostrou ligações entre o uso da televisão e a redução da imaginação criativa.
Em consonância com isso, um estudo recente mostrou que o uso do tempo de ecrã por crianças em idade escolar diminui as «habilidades de imagem mental» das crianças.
As imagens mentais referem-se à forma como usamos a nossa mente para imaginar pessoas, lugares ou eventos no mundo. É uma característica humana universal que nos permite criar uma representação mental de eventos do mundo real sem ter que realmente estar lá.
Para muitos pais, isso pode não ser tão fácil.
Portanto, é importante entender que «tempo de ecrã» abrange muitas coisas diferentes. Telefones, tablets, TV e jogos enquadram-se no mesmo rótulo de tempo de ecrã. Os tablets existem há pouco mais de uma década, mas já estão a mudar a forma como a sala de aula e o ensino remoto funcionam.
É por isso que o tipo certo de uso de ecrã interativo e bem projetado pode realmente beneficiar as crianças, precisamente porque «é adaptável e interativo, enquanto a maior parte do tempo no ecrã é sentar e ouvir, construindo batatas de sofá», diz Hirsh-Pasek.
A mensagem, portanto, não deve ser decididamente que os ecrãs são bons ou maus, refere Hirsh-Pasek. Em vez disso, podemos pensar em certos tipos de ecrãs como uma ferramenta. «Devemos criar ecrãs que se tornem estímulos para o engajamento social, não parceiros que substituam a interação social.»
Mesmo assim, vale a pena entender que muito disso, mesmo num ambiente educacional, pode afetar a capacidade dos nossos filhos de imaginar o mundo real.
