Os lucros combinados das cinco maiores superestrelas da tecnologia – Apple, Microsoft, Google, Amazon e Facebook – subiram mais de 25% no ano mais recente, de acordo com as demonstrações financeiras.
Os gigantes da tecnologia têm o dinheiro e a permissão dos seus investidores para gastar o que for necessário para permanecer no topo.
É uma vantagem que poucas empresas podem igualar.
Isso inclui equipamentos especializados para montar iPhones, gigantescos hubs de computador, cabos submarinos de internet que carregam os vídeos do YouTube para o seu telefone e os depósitos para os funcionários da Amazon montarem e despacharem pedidos.
Embora essas empresas ganhem dinheiro e invistam de várias formas, os resultados serviram para relembrar a influência que exercem e o motivo para os reguladores de governos, um pouco por todo o mundo, estarem cada vez mais preocupados com o seu poder.
O padrão das revoluções tecnológicas
A tese de Carlota Perez é baseada em mais de 200 anos de história e nos padrões que identificou em quatro revoluções tecnológicas anteriores:
- A Revolução Industrial começou no Reino Unido, em 1771, com a abertura da fábrica da Arkwright, em Cromford. O processo da produção de mercadorias manual foi substituído pela introdução das máquinas e a capacidade produtiva aumentou;
- A Era do Vapor e das Ferrovias começou no Reino Unido em 1829, com o teste do motor a vapor «Rocket» para a linha férrea Liverpool-Manchester;
- A Era do Aço, Eletricidade e Engenharia Pesada teve início nos Estados Unidos em 1875, com a abertura da fábrica de aço Carnegie Bessemer, em Pittsburgh, Pensilvânia;
- A Era do Petróleo, do Automóvel e da Produção em Massa começou nos Estados Unidos em 1908, com a produção do primeiro Ford Modelo-T em Detroit, Michigan;
- A Era da Informação e das Telecomunicações surgiu nos Estados Unidos em 1971, com o anúncio do microprocessador Intel em Santa Clara, Califórnia.
As quatro revoluções tecnológicas que prosseguiram a Era da Informação e das Telecomunicações seguiram um ciclo semelhante, argumentou Perez.
No entanto, o processo é normalmente desarticulado.
Na vida real, a trajetória de uma revolução tecnológica não é tão suave e contínua.
O processo de instalação de cada novo paradigma tecno-económico na sociedade começa com uma batalha contra o poder do antigo, que está enraizado na estrutura de produção estabelecida e incorporado no ambiente sociocultural e no quadro institucional.
Só quando essa batalha estiver prestes a ser ganha é que o paradigma pode realmente difundir-se por toda a economia das nações centrais e, mais tarde, por todo o mundo.
Em termos muito amplos, cada onda passa por dois períodos de natureza muito diferente, cada um com a duração de cerca de três décadas.
Dois períodos diferentes em cada grande onda.
Como mostrado na Figura 4.1, a primeira metade pode ser designada por período de instalação.
É o tempo em que as novas tecnologias irrompem numa economia em amadurecimento e avançam como um bulldozer, perturbando o tecido estabelecido e articulando novas redes industriais, criando novas infraestruturas e espalhando novas e superiores formas de fazer as coisas.
No início desse período, a revolução é um pequeno facto e uma grande promessa; no final, o novo paradigma é uma força significativa, tendo ultrapassado a resistência do antigo paradigma e estando pronto para servir de hélice de crescimento generalizado.
A segunda metade é o período de implantação, quando o tecido de toda a economia é construído e remodelado pelo poder modernizador do paradigma triunfante, que se torna então a melhor prática normal, permitindo o desenvolvimento pleno do seu potencial gerador de riqueza.
Revolução tecnológica: o começo
Muitos acreditam que a revolução tecnológica ainda está no começo e que a sua evolução vai criar uma enorme perturbação a um nível funcional realmente básico em toda uma série de indústrias de utilização final.
A concentração tecnológica está a voltar à lógica de mercado dos anos 70, quando a IMB era a referência.
10 anos das maiores empresas do mundo
A transformação digital vai também destruir muitos centros de valor no espaço de mercado de TI existente.
Será um moinho destrutivo e criativo à nossa frente.
Pode não haver uma mudança de paradigma significativa no horizonte nem a mudança geracional que lhe está associada.
Parece realmente que os operadores estabelecidos têm vantagens intransponíveis, mas verificam-se evoluções: as empresas superestrelas da tecnologia que já operam na nuvem (cloud) estão melhor colocadas para lidar com a torrente de dados da Internet das Coisas, enquanto novos dispositivos de E/S, como a realidade aumentada, objetos de desgaste, ou voz, são extensões naturais do telefone.
Por outras palavras, as empresas atuais de nuvem e móveis – Amazon, Microsoft, Apple e Google – podem muito bem ser a General Motors, Ford e Toyota do século XXI.
A existência da nuvem significa que apps e dados podem ser acedidos de qualquer lugar. O mobile tornou a camada de comunicação entre um sistema de processamento de informações, como um computador, e o mundo externo, também conhecida na área da computação como (input/output) I/O, disponível em qualquer lugar.
A combinação dos dois torna a computação contínua.
A era inicial da tecnologia, onde todos os anos se iniciavam novos desafios, acalmou.
A estrutura da indústria tecnológica, pelo menos para o paradigma atual, está definida. A inovação irá acontecer suportada pela cloud pública (e móvel), em grande escala.
Em segundo lugar, a inteligência artificial (IA) é, muitas vezes, colocada em criptografia como a «próxima grande coisa».
No entanto, a IA é dependente dos dados e uma força centralizadora, ou seja, encaixa-se muito mais naturalmente no paradigma atual de centralização cada vez maior (tanto na carga de trabalho informático como em aplicações de consumo).
A sinergia distópica: revolução industrial VS revolução tecnológica
As novas revoluções não apagam as antigas; lançam as bases para elas.
A Revolução Industrial foi a precursora da Era do Vapor e das Ferrovias, que foi a precursora da Era do Aço, da Eletricidade, da Engenharia Pesada, etc.
Estas tecnologias «antigas» não desaparecem, elas sustentam e criam as condições para as novas tecnologias.
As Revoluções Tecnológicas, o Capital Financeiro e os limites reais das eras são necessariamente estilizados num tratado conceptual.
Pensar na próxima revolução não é dizer que a atual está morta, ou mesmo que não tem um longo caminho a percorrer.
A pandemia parece estar a conduzir uma mudança significativa na forma como vivemos e trabalhamos – não apenas aqueles capazes de trabalhar em casa, mas por extensão na composição das indústrias de serviços -, sendo um ponto forte a favor do argumento de que o paradigma atual está na fase de Implantação, ajustando-se à revolução digital.
A BigTech é invencível?
A história que a tecnologia mais adora contar sobre si mesma é a história da rutura: claro, as empresas podem parecer dominantes hoje, mas é apenas uma questão de tempo até que sejam usurpadas pela próxima onda de startups.
Foi exatamente isso que aconteceu há meio século: o monopólio de mainframe da IBM foi repentinamente desafiado por minicomputadores de empresas como DEC, Data General, Wang Laboratories, Apollo Computer e Prime Computers.
Quase uma década depois, os minicomputadores foram substituídos por computadores pessoais de empresas como MITS, Apple, Commodore e Tandy.
Já todos sabemos da existência de um conjunto de empresas esmagadoramente dominantes num setor dinâmico da economia com o poder de gastar qualquer coisa para permanecer no topo.
A General Motors partilhou recentemente que vai alocar cerca de US $ 10 mil milhões por ano em ativos para refazer o veículo elétrico. Isto inclui a reforma de fábricas e o investimento em novos projetos, como o desenvolvimento de baterias elétricas.
Em comparação, é apenas cerca de metade do que o Facebook gasta, tanto em dinheiro bruto quanto em percentagem das vendas anuais totais de cada empresa, para centros de informática e outros investimentos de longo prazo.
Qualquer discussão sobre o domínio da tecnologia abrange três épocas: IBM, Microsoft e atualidade.
Empresas como a Google e a Apple podem ser dominantes agora, mas a IBM e a Microsoft também o eram e, assim como os dias de domínio destas passaram, as empresas de hoje também podem ser eclipsadas.
As empresas não são imortais.
