O Facebook em baixo e a sua família de aplicações, incluindo o Instagram, WhatsApp, Messenger e Oculus, estiveram inacessíveis durante 6 horas na segunda-feira, 4 de outubro 2021, mostrando o quanto o mundo tornou-se dependente de uma empresa que está sob intenso escrutínio.
Muitos usam as plataformas para comunicar com amigos e familiares, distribuir mensagens políticas e expandir os seus negócios através da divulgação e publicidade.
O impacto, de acordo com a empresa, deveu-se a uma falha na infraestrutura de servidores.
- Em todo o mundo, 3,5 mil milhões de pessoas ficaram sem acesso às plataformas. Só no WhatsApp são enviadas 100 mil milhões de mensagens por dia;
- Estima-se que o blackout gerou um prejuízo de 950 milhões na economia global;
- Os concorrentes Signal e Telegram aumentaram o número de subscritores, com o último a reportar 77 milhões de novos utilizadores em 6 horas.
No dia seguinte, o depoimento no Congresso da denunciante do Facebook, Frances Haugen, intensificou os pedidos na Europa por novas regulamentações voltadas para a empresa de redes sociais e outros gigantes da Big Tech, propostas consideradas por muitos, como as mais rigorosas e de longo alcance, no mundo.
A denunciante partilhou, com o Congresso norte-americano, o funcionamento interno da gigante de tecnologia e falou com legisladores em Bruxelas, Grã-Bretanha e França sobre a necessidade de uma supervisão mais rígida.
Facebook em baixo: o resumo
A última paralisação significativa do Facebook foi em 2019, quando um erro técnico afetou os seus sites durante 24 horas, um lembrete que uma confusão pode paralisar até mesmo as empresas de internet mais poderosas.
Desta vez, o Facebook disse, na segunda-feira, que a culpa foram as mudanças na sua infraestrutura de internet subjacente, que coordena o tráfego entre os seus centros de dados. Isso interrompeu as comunicações e espalhou-se para outros data centers, «interrompendo os nossos serviços», partilhou.
O Facebook acabou por restaurar o serviço depois da equipa ter acesso aos seus servidores num data center em Santa Clara, Califórnia, e reiniciar, de acordo com New York Times.
We’re aware that some people are having trouble accessing our apps and products. We’re working to get things back to normal as quickly as possible, and we apologize for any inconvenience.
— Facebook (@Facebook) October 4, 2021
- Os routers do Facebook anunciaram erroneamente ao resto da Internet – que são apenas um conjunto de redes em si – que a rede do Facebook já não estava online; isto significava que nenhum dos URLs do Facebook podia resolver um endereço IP.
- A rede interna do Facebook é totalmente autónoma; isto significava que os funcionários do Facebook já não podiam aceder a nada dentro da rede do Facebook, incluindo os routers com o ficheiro de má configuração.
- Os engenheiros do Facebook tiveram de obter acesso físico aos routers para redefinir a sua configuração, o que se tornou um desafio extra, devido à falta de funcionamento de crachás, de acesso.
Foi, no final, um erro bastante compreensível, ainda que extremamente raro; supõe-se que o Facebook irá assegurar o acesso de emergência aos seus routers através de uma rede secundária não-Facebook no futuro.
É também uma lição objetiva sobre como o controlo final da Internet depende do acesso físico.
O Facebook é usado para entrar em muitas apps (como o social login) e serviços, levando a efeitos dominó inesperados, tais como as pessoas não conseguirem entrar em sites de compras ou entrar nas suas TV inteligentes, termostatos e outros dispositivos ligados à internet.
O WhatsApp, por sua vez, é usado para enviar mais de 100 mil milhões de mensagens por dia.
As declarações da equipa de engenharia com o Facebook em baixo:
«A todas as pessoas e empresas em todo o mundo que dependem de nós, lamentamos os inconvenientes causados pelo corte de energia hoje nas nossas plataformas. Temos trabalhado o máximo que podemos para restaurar o acesso, e os nossos sistemas estão agora a funcionar de novo. A causa subjacente a esta interrupção também afetou muitas das ferramentas e sistemas internos que utilizamos nas nossas operações diárias, complicando as nossas tentativas de diagnosticar e resolver rapidamente o problema.
As nossas equipas de engenharia aprenderam que as alterações de configuração nos routers de backbone que coordenam o tráfego de rede entre os nossos centros de dados causaram problemas que interromperam esta comunicação. Esta interrupção do tráfego de rede teve um efeito de cascata na forma como os nossos centros de dados comunicam, pondo fim aos nossos serviços.»
O testemunho da Cloudflare sobre o problema:
«BGP significa Border Gateway Protocol (Protocolo de Porta de Fronteira). É um mecanismo de troca de informações de encaminhamento entre sistemas autónomos (AS) na Internet. Os grandes routers que fazem funcionar a Internet têm listas enormes e constantemente atualizadas das rotas possíveis que podem ser utilizadas para entregar cada pacote de rede aos seus destinos finais. Sem o BGP, os routers da Internet não saberiam o que fazer, e a Internet não funcionaria.
A Internet é literalmente uma rede de redes e está ligada entre si pelo BGP. A BGP permite que uma rede (digamos Facebook) anuncie a sua presença a outras redes que formam a Internet. Como escrevemos, o Facebook não está a anunciar a sua presença, os ISPs e outras redes não conseguem encontrar a rede do Facebook e, por isso, esta não está disponível.»
Frances Haugen e o Facebook
Durante semanas, apareceram vários meios de comunicação social que denunciavam que o Facebook sabia dos danos que os seus serviços causavam, incluindo que o Instagram fazia adolescentes se sentirem pior sobre si próprios.
A denunciante, Frances Haugen , uma ex-gerente de produto do Facebook, acumulou milhares de páginas de pesquisas internas.
A Sra. Haugen, que revelou a sua identidade no domingo, no programa «60 Minutes», testemunho no Congresso dos EUA sobre o impacto do Facebook.
Quando a paralisação começou na manhã de segunda-feira, os utilizadores do Facebook e Instagram rapidamente recorreram ao Twitter para lamentar e satirizar a sua incapacidade de usar as apps. A hashtag #facebookdown tornou-se «Trending Topic» e os Memes sobre o incidente proliferaram.
O que parece diferente dos 4 milhões de escândalos anteriores do Facebook e repreensões do Congresso foi o foco de Haugen no que ela vê como as falhas fundamentais da empresa em projetos técnicos e organização corporativa.
Haugen disse que o Facebook não enfrentou com eficácia os dados como a violência étnica e o tráfico de pessoas que estavam a ser vinculados nas apps em que é proprietária. Ela dissecou como a fixação do Facebook em fazer com que passássemos mais tempo online agravava os nossos piores impulsos.
Os utilizadores confiam as informações pessoais ao Facebook?
A maioria dos utilizadores online nos Estados Unidos não confia no Facebook para fornecer as suas informações pessoais. Durante uma pesquisa em outubro de 2019, descobriu-se que, em todas as faixas etárias, os entrevistados estavam relutantes em confiar informações pessoais ao Facebook. Os entrevistados com idades entre 18 e 34 anos desconfiavam especialmente da rede social, pois 59% afirmaram que confiariam na plataforma. No geral, apenas 19% dos utilizadores da Internet nos EUA confiaram no Facebook suas informações pessoais.
A reação na Europa aumenta os desafios crescentes do Facebook
Os documentos internos de Haugen, relatados pela primeira vez pelo The Wall Street Journal no mês passado, desencadearam novas convocatórias partidárias no Congresso por leis destinadas às plataformas nas redes sociais
A paralisação global do Facebook demonstrou o quão essenciais os produtos da empresa se tornaram para a vida diária.
A União Europeia tem sido vista há anos como o principal regulador do setor de tecnologia do mundo em questões como antitrust e privacidade de dados, e as suas regras costumam servir de modelo para outros países.
Leis que podem ser adotadas no final de 2021 podem impor regras mais duras sobre como o Facebook e outras empresas de internet operam, equilibrando o domínio das Big Tech sobre a economia digital.
No seu depoimento ao congresso dos EUA, a Sra. Haugen destacou várias ideias que correspondem ao que as autoridades da União Europeia têm debatido no ano passado.
Uma das propostas, a Lei de Serviços Digitais, inclui requisitos de transparência exigidos por Haugen durante o seu depoimento, exigindo que o Facebook e outras grandes plataformas de tecnologia divulguem detalhes para reguladores, sobre os seus serviços, algoritmos e práticas de moderação de conteúdo.
O projeto de lei também pode forçar o Facebook e outros gigantes da tecnologia a realizar avaliações anuais de risco em áreas como a disseminação de desinformação e conteúdo odioso.
Outra proposta da UE, o Digital Markets Act, estabeleceria uma nova regulamentação de concorrência para as maiores plataformas de tecnologia, incluindo a restrição da sua capacidade em usar o seu domínio com um produto para ganhar vantagem sobre rivais em outra categoria de produto.
As principais diferenças entre os legisladores europeus permanecem sobre até que ponto as novas leis devem chegar, especialmente regulamentações sobre conteúdo gerado por utilizadores que levantam preocupações sobre a liberdade de expressão.
Haugen também falou com Vera Jourova, vice-presidente da Comissão Europeia que desempenhou um papel fundamental nas políticas de proteção de dados e desinformação da UE.
«Essa conversa confirmou-mw que a direção da Europa em tecnologia é a certa», disse Jourova no Twitter .
«Precisamos fornecer regras e tornar as plataformas mais responsáveis».
Em França, a Sra. Haugen conversou com Cédric O, secretário de estado do país para transição digital e comunicações eletrónicas.
O Facebook concordou, na quarta-feira, com uma nova regulamentação necessária, embora se oponha a algumas áreas-chave das propostas da UE sobre o cumprimento dos requisitos de transparência, realização de avaliações de risco e fazer mais para detetar conteúdo, bens e serviços ilegais.
«Todos os dias, tomamos decisões difíceis sobre onde traçar limites entre liberdade de expressão e discurso prejudicial, privacidade, segurança e outras questões»
disse Robin Koch, porta-voz do Facebook, num comunicado.
«Mas não devemos tomar essas decisões por conta própria, e é por isso que há anos defendemos regulamentações atualizadas, onde legisladores eleitos democraticamente definam padrões da indústria aos quais todos podemos aderir».
A Sra. Haugen irá viajar para a Europa nas próximas semanas e reunir-se com os legisladores da União Europeia sobre novas propostas para regulamentar as redes sociais e falar na Web Summit, que começa a 1 de novembro em Portugal.
O Facebook e outras empresas da Big Tech estão a investir recursos significativos em lobby na Europa para moldar as políticas, de acordo com as suas preferências, temendo que as ideias sejam adotadas noutras partes do mundo.
Em Bruxelas, a indústria de tecnologia gasta mais do que qualquer outro setor, fazendo lobby na União Europeia, acima das indústrias dos medicamentos, combustíveis fósseis, finanças e produtos químicos, de acordo com o Corporate Europe Observatory , um grupo de acompanhamento no tema.
