A estratégia empresarial do Facebook consiste em encorajar os seus membros a fazerem o maior número de amigos possível e houve uma época em que os utilizadores tinham muitas ligações, associadas ao perfil.
Por volta de 2007, os internautas começaram a interrogar-se sobre quem eram todas estas pessoas com quem tinham feito ligações virtuais.
Na década de 1990, o antropólogo britânico Robin Dunbar popularizou a teoria do número de Dunbar, afirmando que o ser humano só consegue manter cerca de 150 relações sociais, uma regra aplicada às redes sociais. Trata-se de um limite cognitivo sugerido para o número de pessoas com quem se pode manter relacionamentos sociais estáveis - relacionamentos nos quais um indivíduo sabe quem é cada pessoa e como cada pessoa se relaciona com todas as outras.
Se exceder 150 é improvável que uma rede dure muito ou tenha uma boa consistência.
De acordo com a teoria, o círculo mais fechado tem apenas cinco pessoas – entes queridos.
Isso é seguido por camadas sucessivas:
- 15 (bons amigos)
- 50 (amigos)
- 150 (contactos significativos)
- 500 (conhecidos)
- 1500 (pessoas que pode reconhecer).
As pessoas migram para dentro e para fora dessas camadas, mas a ideia é que o espaço deve ser aberto para quaisquer novos participantes.
Seguiu-se no Facebook uma grande onda de purga de «amigos» e «o número de Dunbar» tornou-se conhecido em todo o mundo.
Esta pequena notoriedade deve-se à tecnologia moderna: «o número de Dunbar» é na realidade um princípio enraizado na biologia evolutiva.
Os humanos podem ser animais sociais, mas a sociabilidade é um ato de malabarismo difícil e, tal como noutros primatas, o tamanho dos nossos cérebros condiciona o tamanho da nossa rede social.
Em 2021 o antropólogo veio reforçar as investigações que realizou há cerca de 20 anos, em como não podemos ter relações significativas com mais de 150 pessoas.
E não depende do caráter, sociável ou não, de cada um: somos todos bastante semelhantes a este respeito.
«Eu e os meus colegas fizemos algumas descobertas esclarecedoras sobre quanto tempo passamos a cultivar relações em redes sociais, como as
amizades se formam e se dissolvem, e o que cada um de nós espera dos seus amigos.A nossa grande surpresa foi identificar a existência, em cada indivíduo, de uma «pegada social» tão única como a impressão digital, uma forma específica de cada pessoa distribuir os seus esforços de sociabilidade, e que evolui surpreendentemente, seja qual for a composição do círculo de amigos.
Por outro lado, esta impressão social diz muito sobre a personalidade e sem dúvida condiciona parcialmente a resistência de cada indivíduo à redução das relações sociais durante a pandemia da COVID-19. »
Em Friends: understanding the power of our most important relationships
Numa esfera social de cerca de 150 pessoas existem de facto vários círculos concêntricos que contêm um número de indivíduos,, bem preciso, em função da frequência do contacto, do grau de intimidade e da disposição para a entreajuda.
Na nossa esfera social devemos primeiro distinguir entre duas categorias bastante diferentes:
- Os amigos
- E a família.
A preferência é geralmente dada a esta última: os membros da família têm o seu lugar automático nesta rede social de cerca de 150 pessoas, que depois completamos com amizades sem laços de parentesco.
Isto também explica por que razão as pessoas de famílias numerosas geralmente têm menos amigos do que outras.
«A minha análise mostrou que, em média, as interações sociais representam aproximadamente 20% do tempo de um indivíduo: cerca de três horas e meia por dia são dedicadas a falar, comer, passar tempo com os outros, num contexto social»
refere Robin Dunbar, no The Economist, 2021.
Isto pode parecer muito, mas se dividirmos equitativamente estas três horas e meia entre os nossos 150 amigos e familiares, é apenas um minuto e 45 segundos por pessoa e por dia.
Hoje a nossa esfera social está muito mais dispersa geograficamente.
Não vivemos muito tempo na mesma rua, aldeia, cidade.
As amizades do mundo online: Facebook, jogos e a mente
A escala pode ser um dos problemas com os enormes sites de redes sociais que agora dominam nossas vidas. E para alguns utilizadores do Facebook, quanto menores e mais secretos os grupos, melhor.
Até agora, a pesquisa de Dunbar e outros académicos sobre relacionamentos online sugere que estes são semelhantes aos relacionamentos offline em termos de restrições numéricas.
«Quando as pessoas olham para a estrutura do mundo dos jogos online, obtêm virtualmente as mesmas camadas que obtemos em todos os outros contextos.»
«E parece serem as mesmas características de design da mente humana que estão a impor restrições ao número de indivíduos com os quais pode trabalhar mentalmente a qualquer momento.»
Dunbar e colegas também realizaram pesquisas no Facebook, usando fatores como o número de grupos em comum e mensagens privadas enviadas para mapear o número de laços contra a força desses laços.
Quando as pessoas têm mais de 150 amigos no Facebook ou 150 seguidores no Twitter, Dunbar argumenta que eles representam as camadas externas normais de contactos (ou as conexões de baixo risco): 500 e 1500.
De acordo com a empresa alemã, statista, especializada em estudos de mercado, o número médio de amigos do Facebook nos EUA era o seguinte:
- 40,4% dos utilizadores do Facebook tinham até 200 amigos no seu perfil pessoal e 20,8% tinham até 500 amigos ou mais no seu perfil pessoal.
- Na Austrália, o utilizador médio entre 18 e 29 anos tem em média 400 amigos na plataforma. Os mais idosos (com 65 anos ou mais) são mais seletivos, tendo em média pouco menos de 70 amigos no Facebook.
Para a maioria das pessoas, a intimidade pode simplesmente não ser possível além de 150 conexões.
Mas a própria pesquisa de Dunbar sugere diferenças geracionais a esse respeito.
Aqueles com idade entre 18 e 24 anos têm redes sociais online muito maiores do que aqueles com 55 anos ou mais. E a primazia do contacto físico na hipótese do cérebro social pode aplicar-se menos a jovens que nunca conheceram a vida sem a internet, para quem as relações digitais podem ser tão significativas quanto as analógicas.
Marc Benioff, presidente-executivo da Salesforce, ofereceu uma metáfora sobre o impacto das empresas de redes sociais.
“O Facebook é o novo cigarro”
“É viciante. Isso não é bom”
Em 2018, o Facebook fez uma mudança anunciada no seu algoritmo, projetada para melhorar a sua plataforma – e interromper os sinais de redução das interações dos utilizadores.
Zuckerberg declarou que o seu objetivo era fortalecer os laços entre os utilizadores e melhorar o seu bem-estar, promovendo interações entre amigos e familiares.
Os documentos do Facebook, publicados pelo The Journal, revelam que os funcionários alertaram que a mudança estava a surtir o efeito contrário.
Aqueles que usavam a rede social Facebook estavam mais exaltados com reações adversas na interação entre pessoas, mais furiosos.
Zuckerberg resistiu a algumas correções propostas pela sua equipa, por que, como mostram os documentos, temia que elas levassem as pessoas a interagir menos com o Facebook.
Ler também: O futuro não é privado: The Facebook Files, Instagram e os adolescentes
O poder da amizade: 30 minutos e o efeito dos 3 anos
Na análise das redes sociais no sentido sociológico, existe um princípio muito forte da «regra dos 30 minutos»: o tempo que estamos dispostos para nos encontrarmos com alguém.
Não importa se o trajeto se faz a pé, de bicicleta ou de carro, o que importa é o significado psicológico deste período de tempo.
Quanto mais longe vivemos de um amigo, mais a frequência das chamadas telefónicas diminui, com uma queda acentuada a partir dos cerca de 160 quilómetros de distância.
A falta de contacto contribui para um enfraquecimento das relações.
Estes comportamentos podem ser explicados pela fragilidade da amizade.
Ao contrário dos laços familiares, as amizades exigem que cada pessoa dedique tempo e atenção suficientes ao outro para manter a relação.
Assim que nos vemos menos, seja voluntariamente ou por força das circunstâncias, a relação torna-se menos estreita.
Bob Kraut, um investigador da Universidade Carnegie Mellon (Pensilvânia), calculou que, em apenas três anos, os laços profundos de amizade podem desfazer-se ao ponto de os amigos serem apenas meros conhecidos.
Algumas amizades, é verdade, revelam-se à prova do tempo e da distância: é
raro uma pessoa ter mais de três ou quatro amigos assim, e estas são frequentemente pessoas de quem éramos muito próximos no início da nossa vida adulta.
Contudo, antes da generalização da internet, das redes sociais e dos telemóveis, muitas amizades desvaneciam-se naturalmente quando um dos amigos se mudava.
Será que a tecnologia mudou realmente a esfera social? De acordo com o estudo de Sam Roberts, da Universidade de Chester (Reino Unido), e do professor de psicologia evolutiva da Universidade de Oxfotd, Robin Dunbar, muitas vezes, nas amizades, substitui-se um indivíduo por outro na nossa esfera social. Parecemos atribuir ao novo amigo exatamente o mesmo lugar que o antigo, pelo menos em termos de frequência de contacto.
Esta foi a grande revelação desse trabalho: existe uma marca social própria de cada indivíduo.
A frequência com que a pessoa contacta cada um dos seus amigos tem que ver, sem dúvida, com os traços de personalidade – quer seja mais ou menos extrovertido, mais ou menos neurótico, mais ou menos consciencioso, em particular.
A impressão social difere entre os sexos. No decurso do estudo, algumas amizades revelaram-se mais fortes do que outras.
Para as mulheres, no seu conjunto, a atividade mais propícia para manter uma amizade pré-universitária parecia ser falar, pessoalmente ou ao telefone.
Para os rapazes, por seu lado, a conversa não teve qualquer efeito sobre as hipóteses de sobrevivência de uma amizade.
Fazer mais coisas juntos, mais frequentemente do que antes, era o segredo: ir beber um copo, fazer desporto, praticar escalada, etc. Práticas que também tiveram efeitos positivos nas amizades femininas, mas em muito menor grau
Outras pesquisas, conduzidas por Talayeh Aledavood, na Universidade do Alto, mostraram a influência de outro traço de personalidade nesta pegada social.
A conclusão talvez não seja tão surpreendente, mas o facto é que, dependendo de ser uma pessoa da manhã ou da noite, a rede social não é a mesma.
De facto, as restrições impostas à nossa vida social pela COVID-19 podem ser mais difíceis para algumas amizades do que para outras.
Encontrar amigos online na vida real: Marissa Meizz e o TikTok
Marissa Meizz, uma jovem americana tornou-se um meme na rede social TikTok depois dos seus amigos conspirarem e excluirem-na deliberadamente de uma festa de aniversário.
Ela publicou um vídeo no TikTok para revelar o sucedido:
“As pessoas imediatamente começaram a enviar-me mensagens a dizer: ‘Vamos ser amigos!’”
A história de Meizz ganhou força quando a pandemia de coronavírus transformou radicalmente os relacionamentos.
Algumas amizades antigas murcharam após a falta de interações pessoais e as pessoas criaram mais conexões online para aliviar a solidão.
Poucos dias depois da sua revelação no TikTok, a jovem americana, recebeu mais de 5.000 mensagens.
Estranhos convidavam-na para as suas festas de aniversário, inaugurações de casa e casamentos. Alguns que moravam fora da cidade de Nova York perguntaram se ela poderia abrir uma caixa postal para poderem ser amigos por correspondência.
Milhares da Geração Z (definição sociológica para a geração de pessoas nascidas, em média, entre a segunda metade dos anos 1990 até o início do ano 2010) e Geração Y ou Geração da Internet (refere-se aos nascidos após o início da década de 1980 até, aproximadamente, ao final do século), pareciam ávidos por novas relações sociais, quando o verão começou e as restrições ao coronavírus foram suspensas.
Em junho, a Marissa Meizz publicou um vídeo no TikTok a incentivar todos aqueles que procuravam novos amigos para se encontrarem no Central Park num sábado.
O vídeo tornou-se viral. No dia do encontro, compareceram 200 pessoas.
O evento foi um sucesso tão grande que a Sra. Meizz começou No More Lonely Friends , uma comunidade online de pessoas que procuram fazer amigos na vida real, com encontros em todo o país.
A jovem americana já realizou encontros em Los Angeles, San Francisco, Boston, Washington, Filadélfia e em outros lugares. Os eventos são gratuitos e abertos a todos. Embora a multidão seja maioritariamente jovem, centenas de participantes de todas as idades apareceram à medida que a notícia dos eventos se espalhou pelo TikTok.
“Em algum momento, toda a gente já teve aquele sentimento de solidão e pensou que não tem amigos”, disse Max Grauer, 24 anos, que recentemente participou dum encontro. “Estar trancado em casa meses a fio, há uma libertação em sair, ver novas pessoas e conhecer novos rostos.”
Os encontros No More Lonely Friends são o exemplo mais recente de interações online que se transformam em eventos da vida real durante a pandemia.
Facebook esconde lista de amigos no Afeganistão
O Facebook adicionou vários recursos de segurança para ajudar as pessoas no Afeganistão a controlar as suas contas, à medida que aumentou o temor de represálias dos Talibã.
O chefe de segurança do Facebook disse que em Agosto 2021, a empresa desativou temporariamente a capacidade de visualizar e pesquisar as listas de amigos de contas do Facebook dentro do Afeganistão.
A plataforma presenciou uma proliferação de novas contas dos Talibã apesar da proibição do grupo, fornecendo uma ferramenta para ajudar os afegãos a bloquear as suas contas rapidamente, caso temam ser alvos.
As medidas sem precedentes visam um dos recursos mais fundamentais do Facebook: a lista de amigos.
Eles representam um reconhecimento franco da empresa, que a sua capacidade de ligar o mundo, traz riscos de ter informações pessoais disponíveis nas redes sociais.
Desde que os Talibã retomaram o controlo do Afeganistão, as promessas de amnistia e reconciliação foram minadas por relatos de que os seus soldados tiveram ações de represália e reprimindo à força os protestos.
De acordo com o The New York Times, desde que os militantes ocuparam cidades, incluindo Cabul, a capital, muitos afegãos fecharam as suas contas nas redes sociais e apagaram mensagens com medo de que as suas pegadas digitais pudessem torná-los alvos dos ex-insurgentes.
Os Talibã tornaram-se utilizadores informados e sofisticados nas redes sociais.
Durante a ofensiva de verão que os catapultou ao poder, usaram as plataformas, as redes sociais, nomeadamente o Whatsapp para espalhar as suas mensagens.
O chefe de segurança do Facebook, Nathaniel Gleicher, também pediu às pessoas com amigos no Afeganistão que considerassem restringir as suas próprias configurações de privacidade.
O Facebook tem lutado para manter todas as contas dos talibãs inativas, mas dezenas de novas apareceram no site nos últimos dias, apresentando à empresa a difícil questão de como regulamentar um grupo que agora controla o Afeganistão.
A amizade não é um prazer supérfluo
Os benefícios da amizade para o nosso bem-estar psicológico e físico são imensos.
E num mundo em constante mudança, para aproveitar ao máximo estes benefícios,
é importante construir e manter amizades com tanta flexibilidade como consistência
Robin Dunbar argumenta que a amizade funciona como uma bomba de endorfina. “Rir, cantar, dançar, partilhar uma refeição, trocar um abraço ou tocar no braço um do outro”, escreve, “todas estas coisas que partilhamos regularmente com amigos íntimos desencadeiam o mesmo mecanismo cerebral: a libertação de endorfinas, uma molécula envolvida na gestão da dor pelo cérebro”.
Faz sentido que haja um número finito de amigos que a maioria das pessoas pode ter.
O que está menos claro é se essa capacidade está a ser expandida, ou reduzida, pelas formas, em constante mudança, como as pessoas interagem online.
